La purificación natural del agua se
basa en:• La evaporación seguida de la
condensación que elimina casi todas las sustancias
disueltas en el agua. Pero este proceso solo es efectivo cuando
el aire está libre de gases contaminantes.• La
acción bacteriana que transforma los contaminantes
orgánicos disueltos en el agua en compuestos sencillos que
pueden degradarse (biodegradación).• La
filtración, a través de la arena y grava, que
elimina la mayor parte de la materia en suspensión en el
agua.
Depuración del
agua
La presencia de una sustancia
extraña en el agua, no es sinónimo de
contaminación. Solo pueden llegar a serlo si la
concentración en que se encuentra altera la calidad del
agua, en forma tal que esta no cumpla con los requerimientos de
calidad para el uso previsto.
Con el fin de controlar y reducir el
impacto ambiental de las descargas de aguas solucionadas, se han
construido centrales especializadas, llamadas plantas de
tratamientos de aguas. Las primeras plantas de tratamiento se
crearon para extraer los residuos fecales de las aguas. Sin
embargo, la aparición de nuevos contaminantes
impulsó la aplicación de tecnologías
más avanzadas, donde la Química ha sido
protagonista.
Potabilización del
aguaEn las plantas de potabilización se recibe el
agua desde el curso de un río, se somete a un proceso de
filtración y tratamiento y se distribuye a los hogares e
industrias.En el proceso de potabilización se distinguen
los siguientes pasos:
Tamizado: Consiste en
impedir el paso tanto de objetos sólidos, poniendo una
gran malla metálica en la toma de agua.
Tratamiento previo con
cloro: Se agrega cloro al agua. Este poderoso
desinfectante mata los microorganismos que producen enfermedades,
como la fiebre tifoidea, hepatitis y el cólera.
Coagulación o
floculación: Se agregan al agua ciertos productos
químicos que logran retirar la suciedad y otras
partículas sólidas en suspensión. Estos
productos son el sulfato de aluminio Al2(SO4)3 y el
hidróxido de calcio Ca(OH)2 que, al ser vertidas en el
agua, reaccionan entre sí y forman hidróxido de
alumnio Al(OH)3, que es una sustancia pegajosa, parecida a la
gelatina y que atrapa las partículas suspendidas en el
agua.
Sedimentación:
Proceso en el cual las partículas y suciedad atrapadas en
la coagulación, caen en el fondo de los estanques, por
acción de la gravedad.
Filtración: Se
retiran gran parte de las impurezas que se mantienen
todavía en el agua después de la coagulación
y de la sedimentación por medio de un filtro de arena y
piedras.
Tratamiento final con
cloro: Se agrega cloro por última vez. Se ajusta
la concentración de cloro (hipoclorito de sodio NaClO)
para proteger el agua de la contaminación por
bacterias.
Ela agua obtenida así es apta para
el consumo humano. Contiene disueltas, en proporciones adecuadas,
sales y otras sustancias útiles para el buen
funcionamiento del organismo. También, se encuentra libre
de bacterias y otros microorganismos patógenos. Todas
estas características hacen del agua potable un
líquido inodoro e incoloro, pero no insípido, ya
que las sustancias disueltas le confieren un sabor
agradable.
Planta de tratamiento de
aguas contaminadas
Las aguas contaminadas son sometidas a tres
tipos de tratamiento:
• El tratamiento
primario consiste en la remoción de la materia
orgánica particulada desde las aguas servidas o
industriales, a través de un proceso de coagulación
y sedimentación, donde los materiales contaminantes
precipitan al fondo del agua. Esta operación deja libre al
agua de un 35% de los contaminantes.
•El tratamiento
secundario se tratan las aguas obtenidas del primer
tratamiento, haciéndolas pasar a través de un
tanque de aireación. Esta operación proporciona
aire al agua de tal forma que ciertos microorganismos
aeróbicos (que utilizan oxígeno) puedan descomponer
la materia orgánica remanente y la transformen en
dióxido de carbono CO2 y vapor de agua H2O. Una vez que
los microorganismos y los residuos de materia orgánica
parcialmente descompuesta se ubican fuera del tanque de
sedimentación, regresan nuevamente al tanque de
aireación donde son reutilizados.
• El tratamiento
terciario consiste en un proceso químico que
remueve del agua los contaminantes tóxicos, tanto
orgánicos como inorgánicos que no fueron eliminados
en las etapas anteriores, dejando el agua en un estado de 98% de
pureza. Este tratamiento no siempre es aplicado debido a su alto
costo.
En el presente, es imprescindible que los
países cuenten con plantas de tratamiento que limpien el
agua ya utilizada, antes de ser liberada a los cursos de agua
naturales.
Conservación del recurso
agua
Es tarea de cada uno de nosotros el tomar
las medidas necesarias para conservar este recurso tan
vital.Todos podemos preocuparnos de reducir el consumo diario de
agua y mantener este recurso en óptimas condiciones si
consideramos las siguientes acciones:
– Revisar regularmente las
cañerías, llaves y sanitarios para evitar fugas de
agua.Tomar duchas cortas, de no más de 5 minutos. Se ha
calculado que en una ducha de ese tiempo se consumen 65 litros de
agua.
-Utilizar tapones para contener el agua en
los lavatorios, lavaplatos o lavaderos, mientras se lava
algún implemento; así se evita que el agua potable
corra y se desperdicie.- Hacer correr el agua de inodoro (WC)
solo cuando ha sido usado. En cada vaciado del estanque se
utilizan alrededor de 10 litros de agua. Más de 30% del
agua que se consume en una casa se utiliza en este sistema de
limpieza.- Regar el jardín en las mañanas o al
atardecer. Si el riego se realiza durante las horas de más
calor se pierde una gran cantidad de agua por
evaporación.- Evitar la eliminación de sustancias
tóxicas por el desagüe. Para esto, considera las
siguientes medidas:- No botar residuos sólidos a las
aguas.- No eliminar restos de pinturas por el desagüe. Este
material contamina el agua con metales pesados como el plomo (Pb)
y el cadmio (Cd); además, de solventes y aceites propios
de su fabricación.- Evitar el consumo de detergentes que
contienen fosfatos, ya que producen eutrofización del
agua.- Consumir solo detergentes biodegradables.- No utilizar el
inodoro como basurero para botar remedios ni otros productos
químicos.- Disminuir, en lo posible, el uso de cloro y
otros blanqueadores.
El agua y su
distribución en la Tierra
La vida se desarrolla en la
biosfera o esfera de la vida. Reconocemos en ella
la atmósfera que rodea el suelo terrestre
o geosfera, donde se sustenta una gran masa de
agua o hidrosfera. Podemos encontrar al agua en
pequeñas gotas suspendidas en el aire, en los ríos
y mares, en los hielos de los icebergs, en los organismos vivos y
en muchos otros lugares
Tal como lo planteara, en el año
1922, el biólogo y químico ruso, Alexander Oparin
"El agua es la cuna de la vida surge la materia
orgánica capaz de crear a los seres
vivos".
Distribución del agua en la
Tierra
Autor:
Alejandro J. Hinostroza
Gutiérrez
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